Hilary Swank, dos veces ganadora del Oscar (a la Mejor Actriz por Boys Don't Cry en 1999 y por Million Dollar Baby en 2004) destacó ya en su primer papel protagonista como El nuevo Karate Kid acompañando al nominado al Oscar (Mejor actor de reparto por Karate Kid en 1984) Noriyuki "Pat" Morita.
Cuando sus padres mueren en un accidente de coche, Julie Pierce, una adolescente difícil de 17 años, queda bajo la tutela del sabio y paciente Señor Miyagi. Miyagi le enseña a hacer desaparecer su ira mediante el poder curativo de las artes marciales. Así, cuando Julie se convierte en el nevo objetivo de Alpha Elite, una salvaja banda de matones de colegio, le tocará a ella enseñarles una lección que no podrán olvidar.
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