El capitán Mikhail Polenin es relevado de su puesto al mando del K-19 cuando los dirigentes soviéticos deciden que el submarino insignia ruso no está acondicionado con suficiente rapidez. Para sustituirle eligen al capitán Alexei Vostrikov, que consigue que el K-19 zarpe exactamente en la fecha prevista. Polenin permanece a bordo como primer oficial de Vostrikov, lo que provoca que ambos choquen continuamente.
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