Sidney, un periodista del "New York Times" es enviado a Cambodya en 1972 como corresponsal de guerra. En este país Sidney busca la ayuda, como guía e intérprete, de un nativo: Pran, quien se convierte en su "brazo derecho".
En 1975 las fuerzas comunistas derriban al Gobierno cambodyano, protegido por los Estados Unidos, y los dos personajes se refugian, junto con otros muchos periodistas en la embajada inglesa. El ejército revolucionario deja que se repatríen todos los extranjeros, pero no así los nativos como Pran, quien no ha querido acompañar a su familia a Estados Unidos para quedarse ayudando a Sidney en su trabajo, viéndose así recluido en un campo de concentración, donde pasa por múltiples clamidades y lleva, en definitiva, una vida infrahumana.
Sidney tiene una terrible angustia, su amigo podrá sobrevivir?
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